這位世界級的大師是戰後日本第一代的工業設計師，他擅長表現木材溫潤內斂的細緻質感，再巧妙融合現代感的洗滌線條，多自我風格鮮明的經典作品。異於一般圖面設計的做法，柳宗理習慣以黏土或發泡材親手塑造合乎人體曲線的立體設計模型，充滿強烈的原創生命力，讓作品呈現渾然天成的美。
1920年代，柳宗理的父親柳宗悅提倡民藝運動，宣揚出自庶民之手、用於日常功能的民間工藝，蘊藏獨特美感。他創立日本民藝館，以符合其審美眼光的標準收集瓷陶器、木工、染織、金工等日本傳統手工藝，然而他在這些民藝精品的滋養下早已奠下日後發展設計的深厚基礎。
身為日本工業設計一代宗師，柳宗理對現代設計有獨到的見解，他認為設計毋須純為美感服務，應該在創造美感之外兼顧實用價值。從民間工藝中汲取美的元素， 省思現代設計的真意，讓西方的現代主已與東方的傳統美學兼容並蓄。
柳宗理最著名的「蝴蝶椅」（Butterfly Chair），獲得1957年米蘭三年展（Milan Triennale）金獎，此後揚名國際，為當代日本地位最為崇高的設計巨匠。已深具蝴蝶雙翅意象，以playwood合板技術打造出柔美的弧度，完美結合了功能主已與傳統手工藝，因而被紐約MoMA及巴黎羅浮宮列為當代經典。
除了最具代表的桌椅家具之外，柳宗理跨足的設計項目可以用包羅萬象來形容；從不鏽鋼製的刀叉、烹調器具、餐具、玻璃器皿、和風窯燒陶器到衛浴用品，乃至於照明設備、橋樑建築等，都能見到柳宗理從使用者角度思考設計的溫柔匠心，與選材的絕佳組合，他設計的產品不僅暢銷全球五十餘年，甚至在絕版後仍有消費這要求重啟生產，便是最好的證明。
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